I Merceriani migliorano l’accesso all’acqua nella Repubblica Dominicana

Quest’estate, 20 merceriani hanno lavorato a fianco dei residenti di Sabana Bonita e si sono seduti con loro per conoscere le loro vite e prospettive. Quando lasciarono la Repubblica Dominicana tre settimane dopo, un nuovo serbatoio e un nuovo sistema d'acqua erano quasi completati, il che avrebbe lasciato un'eredità di acqua pulita per gli anni a venire.

Undici laureati in ingegneria, cinque in giornalismo e quattro docenti hanno partecipato all'ottavo viaggio di Mercer On Mission nella Repubblica Dominicana, dove hanno continuato a servire le comunità nella città di El Cercado, nella provincia di San Juan.

Il programma è stato avviato dal compianto Dott. Michael MacCarthy, professore associato di ingegneria civile e ambientale, ed è stato continuato dalla Dott.ssa Natalia Cardelino, professore assistente di Ingegneria civile e ambientale, e dalla Dott.ssa Laura Moody, professoressa associata e presidente della cattedra di ingegneria civile e ambientale. ingegneria e gestione industriale. Anche Debbie Blankenship, direttrice del Mercer's Center for Collaborative Journalism, e la dottoressa Adaline Buerck, assistente professore di ingegneria ambientale e civile e direttrice del Cecil Day Family Center for International Groundwater Innovation di Mercer, hanno partecipato al viaggio di quest'anno.

"Non avevo mai fatto un Mercer On Mission prima", ha detto Blankenship. “Sono rimasto davvero colpito da ciò che l’ingegneria fa nelle comunità intorno a El Cercado. Cambia letteralmente la vita in quelle comunità e lascia lì questo impatto duraturo. Quei serbatoi d’acqua in pietra che l’ingegneria ha costruito, saranno lì per sempre”.

Gli studenti hanno migliorato le loro capacità giornalistiche e le loro conoscenze ingegneristiche durante le due settimane di lezione precedenti al viaggio, ha affermato Blankenship. Una volta nella Repubblica Dominicana, hanno svolto tre lavori a rotazione: costruzione di sistemi idrici, analisi dell'acqua e sondaggi e interviste alla comunità. La comunità di Sabana Bonita era diventata troppo grande per il suo sistema idrico da 3.000 galloni, quindi il team Mercer ha contribuito a costruire una nuova cassetta di primavera con un serbatoio d'acqua da 11.000 galloni, ha affermato il dottor Cardelino, che ha guidato questo aspetto del viaggio.

Ingegneri locali, idraulici e membri della comunità lavorarono al loro fianco e completarono alcuni compiti rimanenti dopo la partenza dei Merceriani.

"Solo vedere quanto fossero entusiasti di lavorare ha reso più facile andare avanti dopo una lunga giornata", ha detto la studentessa del secondo anno Laura Folsom, laureata in ingegneria civile. “Ascoltare le loro storie su come questo avrebbe influenzato loro lo ha reso così gratificante. Alla fine, abbiamo potuto vedere una struttura reale che abbiamo costruito”.

Il gruppo Mercer ha anche riparato le tubazioni dell’acqua danneggiate durante le inondazioni nel quartiere di Manyai, dove i Merceriani lavoravano nel 2022.

“Penso che sia stato grandioso. Abbiamo realizzato più di quanto pensassimo di fare”, ha detto il dottor Cardelino. “Ciò che impariamo all'università è molto teorico. Una cosa è dirlo alla gente, un'altra è mostrarglielo effettivamente e (fare) esperienza pratica. Lavorare con la gente del posto giorno dopo giorno, imparare a costruire, è un’esperienza semplicemente inestimabile”.

Il dottor Buerck ha guidato l'aspetto dell'analisi dell'acqua durante il viaggio. Ha svolto un allenamento in acqua con il team Mercer On Mission in Guyana prima di volare nella Repubblica Dominicana quest'estate. Gli studenti hanno testato l'acqua per verificare la presenza di piombo, cloro, nitrati, nitriti, torbidità, pH, solidi totali disciolti e batteri come E. coli.

Alcuni campioni sono stati analizzati sul posto e altri sono stati riportati nel complesso in cui si trovava la squadra. Questi dati possono essere utilizzati per fornire feedback ai partner nazionali sui cambiamenti che devono essere apportati al trattamento delle acque, ha affermato il dott. Buerck.

"Lo scopo principale dei test dell'acqua in questo viaggio era quello di dare agli studenti l'esperienza di come sarebbero i test sul campo per l'acqua e dei parametri", ha detto. “I test in laboratorio sono un po’ diversi dai test sul campo, quindi vedere diverse fonti d’acqua e cosa potrebbe esserci al loro interno è davvero utile e apre gli occhi agli studenti. Qui negli Stati Uniti non pensano all’acqua che esce dal rubinetto e a cosa le succederà”.